4月4日当天,冲绳岛上的美军是顺风顺水,怎么打怎么有,但海上舰队再次吃了个大亏:一艘运输驱逐舰被特攻机撞中,并受重创而沉没。
同一时期,第57特混舰队即英国远东舰队也遭到特攻机的袭击。当时有一架由&ldo;零&rdo;式改装的特攻机垂直撞向航母,大概本来是想钻烟囱的,但没有对准,结果冲上了飞行甲板。
英国航母从飞行甲板到弹药舱、机舱等要害舱室,全都安装着50毫米厚的重型钢甲板,非常坚固,特攻机上携带的500磅炸弹,只能在甲板上留下一个不到8厘米深的凹痕。与之相比,美国航母吃亏就吃亏在飞行甲板大多为木制,很容易被击坏。
截至4月5日,被日军轰炸机和&ldo;神风&rdo;特攻机击伤的美国海军舰船已达39艘,其中就包括1艘护航航母。
冲绳海域的袭击行动皆由联合舰队统一指挥,然而面对&ldo;神风敢死队&rdo;报上来的战绩,丰田司令官却并不感到特别满意。
被&ldo;神风&rdo;&ldo;惠顾&rdo;的英军航母&ldo;胜利&rdo;号。虽然船上已燃起大火,但由于采用了装甲飞行甲板,其生存能力远优于美军航母。这次撞击实际上仅仅给&ldo;胜利&rdo;号的飞行甲板上造成一个不大的浅坑,一小时后就恢复了飞机起降能力,两天后完全修复
按照日本人的说法,他们的每一个飞行员都是候补的特攻队员,但在冲绳海域上空飞过的日机编队,绝大多数还只是一般的轰炸机和战斗机,执行的不过是普通的攻击任务。
对于真正的特攻机而言,成功的机会也相当有限。被用作特攻作战的全是陈旧的老式飞机,型号也没有一定的规格,战斗机、轰炸机、鱼雷机,甚至是教练机都可以搬过去,称得上是鱼龙混杂、无奇不有。至于驾驶人员,更是什么人都能往里塞,除了现役航空兵中的菜鸟,航空学校刚刚淘汰下来的学生,还有一部分是来自海陆军乃至平民的&ldo;志愿人员&rdo;,里面不乏铁了心准备&ldo;以身殉国&rdo;的脑残。
好多&ldo;志愿人员&rdo;在加入&ldo;神风敢死队&rdo;之前,连怎么开飞机都不会,这就需要加以训练,但因为极度缺乏汽油,训练的次数不可能太多,而且日军高层想得也很清楚,反正是自杀,昙花一现的买卖,要掌握那么多空中技能干吗?没那个必要。
两项技术必不可少,一是让飞机起飞,二是让飞机在空中停留一段时间,直到撞向舰船。特攻队员只需要练这两项,练好了就出发。
如此低劣的飞机性能和飞行技术,使得大部分特攻机在接近目标之前就被美军战斗机和高射炮给击落了。
侥幸冲过了双重拦截,并不意味着特攻机随后就会撞向舰船。尽管日本用于宣传和洗脑的机器无比强大,尽管特攻队员在出发前都表示过誓不生还的意愿,但人的天性都是惧死恋生,到了这个时候,眼看着要走向死亡,往往会畏惧不前。
为了确保特攻队员不在最后一刻把飞机拉起来,&ldo;神风敢死队&rdo;里还有一种飞机:引路机。引路机属于非自杀式飞机,驾驶员都是有一点儿飞行时间和经验的航空人员,他们除了为那些连航向都辨别不清的特攻机引路以及报告战果,还有一项秘密任务,那就是监视特攻机,看这些自杀攻击者到了紧要关头,是否真敢豁出性命去进行撞毁式的俯冲攻击。
即便横下一条心真敢撞了,最后挨得着挨不着美舰的边儿,还得两说,飞行员心理紧张和飞机机件失灵,都会把特攻机引入海里,前功尽弃。
另一方面,美军主力舰上往往都配备极强的高射炮火力,足以阻止大多数特攻机接近,而且要把这样的巨型战舰撞沉,必须撞好些部位,也就是说,要拿不止一架特攻机去换。如撞伤&ldo;印第安纳波利斯&rdo;号那样,飞机撞中的恰好是舰体要害,那真得有点儿买彩票中奖的运气才行。因为这个缘故,特攻队员一般都不愿意招惹美军的大舰,他们宁肯攻击正在巡逻或担负前哨任务的单独驱逐舰,以及一些小型的辅助舰艇。
由此可知,引路机观察人员的收获往往都有限,不过这并不妨碍他们拿出各种赏心悦目的报告,里面有的是出于种种原因进行了夸大,有的却是观察员本身水平有限或确实分辨不清,比如他们会把驱逐舰当作巡洋舰,把战车登陆艇当成航空母舰,而辅助运输船居然也能被错认为巨型战列舰。
&ldo;美轮美奂&rdo;的报告被送上去后,日军指挥官在惊喜得狂呼乱叫之余,会再夸大修饰一番,再进行公开发布。美军舰队在冲绳明明只有一艘&ldo;吉普航母&rdo;和两艘战列舰略受损伤,到东京广播电台播出时,就变成了四艘航母、六艘战列舰,外搭整整一支运输舰队被炸毁,至于炸伤或疑似炸沉的那就更多了。
对于这种荒诞不经的广播,被蒙在鼓里的日本老百姓选择了照单全收,深信不疑,如丰田这样的高层军事首脑,虽然明知其中掺了太多水分,但出于自身的心理需要,也宁愿相信它们是真的。
丰田对战报不满意,不是说他认为战果都是假的,而是他觉得美军舰队既然有上千艘舰船,按照这种速度短期内还是炸不完的。一句话,要配合冲绳岛上的反登陆作战,必须得加量加价才行。
4月6日,冲绳海面的上空从拂晓起就布满乌云,风速达到每秒八到十米,眼看着海浪从西北边滚滚袭来。跟在汹涌海浪后面的,就是丰田即将展开的大规模自杀式攻击行动,代号&ldo;菊水特攻&rdo;。
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