皮科山战役终结了地球的垄断时代,标志着众行星的兴起。为了征服她附近的各个行星世界,地球消耗了漫长的时光,付出了巨大的精力,现在,她疲倦了‐‐然而她所征服的世界如今纷纷莫名其妙地背弃了她,就如同很久以前美洲殖民地背弃了她们的祖国一样。前者与后者的原因也是相似的,而两者的最终结果也都有益于全体人类。
交战双方如果真的明明白白分出了胜负,那么不管赢家是谁,结局都是灾难。如果是大联邦胜,她有可能强迫地球签下条约,却永远不能促成条约的履行。反之,如果地球胜,她大可以撤回所有的资源供应,这样就足以严重地削弱这些叛逆忘本的孩子们,让他们再做几百年的殖民地。
然而实际上,这场战争以胶着的僵局收场。敌对双方都服下了一剂苦口的良药。最重要的是,双方都学会了彼此尊重。现在,双方的政府都在忙着向自己的公民们解释他们的所作所为……
战争的最后一响爆炸声之后,地球、火星、金星上的政治爆炸也旋踵而来。当硝烟散去,手握权柄的人确立了一项主要的目标,即重新建设友好的关系‐‐哪怕是暂时的。之前的这段经历对谁都没有好处,所以要将它彻底从记忆中抹去。
飞马号事件消弭了战争留下的隔阂,它提醒人们不要忘记人类最基本的团结精神。这样的案例为政治家的工作打开了一道便捷的大门。《火卫一条约》签署了‐‐有位历史学家认为它充满&ldo;羞愧的妥协气息&rdo;。条约缔结得很匆忙,因为地球和大联邦都掌握着对方迫切需要的东西。
大联邦方面有先进的科技,它的飞船加速的秘密就得力于此。如今,这项技术的称谓虽然仍语焉不详,但它的神力已经尽人皆知。对于地球来说,它如今也愿意分享深藏在月面下的财富了。荒芜的月球地表已经被穿透,饱含重金属的月核终于奉献出了顽固保守的宝藏。这些矿藏足以为全人类提供数百年的需用。
在未来的岁月中,整个太阳系和人类世界注定要改天换地。最直接受到影响的就是月球‐‐曾经,她同古老而富足的地球保持着不太良好的关系;战后,她变成了所有行星世界里最珍贵的宠儿。不到十年,月华独立共和国变成了地球和大联邦的自由港,双方在这里享有同等的权利。
未来的事自有定数。眼下最确切最要紧的是,战争结束了。
21
萨德勒心想,看起来,自从三十年前他初次造访以来,中心城一直在发展壮大。新建的穹顶越来越大,任何一座都足以完全吞下早年间的旧穹顶。照此发展下去,要把整个月球表面都铺满还需要多少时间呢?他巴望着有生之年不要看到那一天。
光是一个车站就足有旧时的整个穹顶那么大。当年的车站有五条轨道,如今是三十条。不过单轨机车的样式变化不大,速度也同原来大致一样。载着他从太空港来到这里的机车,很有可能就是数十年前带他穿越雨海的同一辆车。
三十年,如果按月球公民一百二十岁的平均寿命来计算,那就是一生的四分之一过去了。不过如果按照地球的标准计算,则是一生的三分之一,因为那里的人们无论走路睡觉都要同地心引力作斗争。
街上的车辆多了许多,如今的中心城太大了,要想运作下去,再也不能以行人为主。不过有一件事情没有变。天空依然是蓝色的,点缀着地球的云朵。萨德勒知道,降雨照旧会准时到来。
他跳上一辆自动出租车,输入了地址,轻轻松松地任凭机车穿越繁忙的街道。行李已经送到了酒店,他不急不忙地跟在后面。一旦到达目的地,新的使命又将开始,像这样的机会,他也许不会再有下一次了。
来自地球的出差者和观光客似乎同本地居民人数一样多。要区分他们是很容易的,不仅从衣着和举止,还可以从失重状态下的不同姿态分辨出来。萨德勒吃惊地发现,尽管抵达月球只有短短几个小时,但他的肌肉自动地调节着,已经适应了新环境,就好像又回到了多年以前。这就像骑自行车,一旦学会了,就再也不会忘记。
如今这里有一汪湖泊了,其中还有岛屿和天鹅。关于天鹅,他此前读到过,它们的羽翼都经过精心的修剪,为的是防止它们飞起来撞到&ldo;天空&rdo;上。水花突然溅起来,一条大鱼跃出了湖面。萨德勒心想,这鱼儿发现自己竟然能跳这么高,会不会感到惊讶呢?
出租车在地下导轨的引导下自动找寻着路径,只见它一个俯冲驶入了一条隧道。依着情形判断,隧道一定是从穹顶边缘穿过的。由于天空的假象做得很逼真,什么时候要离开一座穹顶,进入另一座,是很难看清楚的。不过驶过隧道最低处时,萨德勒却很清楚自己身处的位置,因为这里有巨大的金属门。早有人告诉过他了,一旦任何一侧的气压跌落,这种金属门会在两秒内自动关闭。他琢磨着,中心城的居民一想起这茬儿,难道不会夜里睡不着觉?他还非常不解,这些人整天生活在火山、沟壑、堤坝的阴影里,为什么没有神经紧张的迹象。中心城只有一座穹顶实施过紧急疏散,因为当时发生了一起缓慢的泄漏事故‐‐在出现任何不良后果之前的几个小时,疏散工作就完成了。
自动出租车从隧道里驶出来,进入住宅区,萨德勒眼前的景观完全换了面貌。这里不再是穹顶笼罩下的一座小城,而是一座巨型建筑物的室内景观,带自动传送带的走廊替代了原先的街道。出租车停下来,车内传来柔和的声音,告诉他再付一块五就可以在原地等他半个小时。萨德勒估计寻找目的地恐怕也需要这么长时间,于是拒绝了它的好意。自动车再次启程,自己去寻找新的顾客了。
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